De donde salen las bellotas

Gelatina de bellota

El majestuoso roble es el más común en Gran Bretaña y ostenta la condición de emblema nacional. La bellota que produce el árbol ha sido fuente de alimento y medicina para muchas culturas del mundo desde la antigüedad.

El roble es un árbol caducifolio de gran tamaño que crece hasta 40 m de altura. Sus ramas se extienden sobre un tronco corto y robusto con una corteza de color marrón grisáceo. La mayoría de los robles tienen hojas simples y lobuladas, de color verde oscuro en la parte superior y verde pálido en la inferior. Las flores masculinas están en amentos y cuelgan hacia abajo, mientras que las flores femeninas son pequeñas y rojas y se encuentran en tallos cortos llamados pedúnculos. El fruto, de color marrón, es la bellota y se parece a una nuez.

Hay cientos de especies diferentes de roble, pero Quercus robur y Quercus petraea son las más comunes en las Islas Británicas. Todos ellos son comestibles, pero las bellotas de ciertas especies pueden ser extremadamente amargas.

El roble es el árbol forestal más común en el Reino Unido e Irlanda; tanto es así que ha sido un símbolo nacional de fuerza y longevidad para la cultura inglesa, muy presente en el folclore, la literatura y la historia local. El refrán dice que “de las pequeñas bellotas nacen poderosos robles”, lo que significa que algo grande puede surgir de un comienzo modesto.

La bellota es el fruto de qué árbol

Todos los robles producen bellotas. Las bellotas de los árboles del grupo de los robles rojos tardan dos temporadas en madurar; las del grupo de los robles blancos maduran en una temporada. Los robles de Norteamérica producen anualmente más nueces que todos los demás árboles de frutos secos de la región juntos, tanto silvestres como cultivados.

Aunque a veces se le llama erróneamente “árbol de la bellota”, el árbol que produce bellotas es el roble. Los distintos robles producen bellotas de formas y tamaños diferentes, lo que hace que las bellotas de un árbol sean una herramienta útil a la hora de identificar una especie de roble.

Las bellotas pueden constituir más del 75% de la dieta de los ciervos de cola blanca a finales del otoño y principios del invierno. Los ciervos y otros animales, incluidos los osos negros, alteran sus patrones de distribución en respuesta a la producción de bellotas. Cuando la cosecha de bellotas es especialmente buena, los ciervos pueden producir más cervatillos gemelos, gracias a una mejor nutrición.

En algún lugar, bajo la hojarasca del bosque, en el ángulo de un tronco caído o en la tierra labrada de un lecho de jardín, una bellota está ocupada convirtiéndose en un roble, según Andrew Hipp, científico principal del Morton Arboretum de Lisle.

Bellotas de lixiviación

Las bellotas son el plato favorito de muchas criaturas del bosque. Los ratones, las ardillas y los pájaros buscan estos frutos secos durante el otoño y los guardan para el invierno. Pero ¿sabía que los humanos también pueden comer bellotas? Aquí tienes algunas fantásticas recetas que puedes probar, junto con más datos fascinantes sobre las bellotas.

El término “bellota” se refiere a los frutos de los árboles del bosque, como las bellotas y las semillas de las hayas. En un año de montanera, los árboles producen una cosecha abundante. Muchos científicos creen que esto es para producir ocasionalmente más semillas de las que la fauna puede comer, aumentando las posibilidades de supervivencia de las semillas.

Sí, después de caer en otoño, cada bellota puede producir un nuevo retoño de roble en la primavera siguiente. Pero la mayoría de las bellotas no tienen esa oportunidad: son una rica fuente de alimento para la fauna silvestre, como arrendajos, ratones, tejones y ardillas. La mayoría suelen ser masticadas antes de que puedan germinar.

Los robles tardan siglos en alcanzar su máximo tamaño, por lo que no es de extrañar que no haya estudios que sigan a las semillas hasta su madurez. Pero un estudio del Instituto de Investigación Forestal de Croacia descubrió que las bellotas más grandes producían árboles jóvenes más altos y con más biomateria (en otras palabras, pesaban más). Esto se confirmó en un estudio de seguimiento del Instituto Forestal de Serbia.

¿La bellota es un fruto o una nuez?

Culpo a Estrid Ericson de mi obsesión. Profesora de arte y artista del estaño, Ericson fundó en 1924 la tienda de decoración de interiores Svenskt Tenn. Más tarde se asoció con Josef Frank, un arquitecto austriaco que huyó a Suecia antes de la Segunda Guerra Mundial, para crear lo que hoy se conoce como diseño moderno sueco. Frank diseñó tejidos y muebles increíbles que aún se venden hoy en día. (Consejo: si viene a Estocolmo, merece la pena hacer una parada en Svenskt Tenn. Siempre llevo a los visitantes allí).

Uno de los artículos más asequibles que se pueden comprar es un pequeño jarrón que Ericson diseñó para contener una bellota. Cuando lo vi, supe que tenía que tenerlo. Y una vez que tuve el jarrón, me puse a buscar bellotas. Era febrero y busqué bellotas en el suelo helado bajo los robles. Por desgracia, las únicas que encontré estaban parcialmente comidas o aplastadas. Así que tuve que esperar hasta el otoño.

Una vez que pasó el verano y por fin era la temporada de las bellotas, el siguiente paso era conseguir que al menos una “eclosionara”. Descubrí por las malas que no se puede poner en el jarrón una bellota recién recogida. La bellota necesita primero tener un poco de producción de raíces. Después de más pruebas, errores y búsquedas en la web, encontré un método que funciona.